Neil Leonard, un músico entre Cuba y Berklee

Prensa-Latina article: published in Havana, Cuba

La Habana 11 nov (PL) El saxofonista y profesor de Berklee College of Music, Neil Leonard, regresará a La Habana con una alineación de músicos de esaimportante institución académica para participar en la próxima edición del Festival de Jazz, del 15 al de 18 diciembre.

  Impulsor de los prolíficos intercambios culturales puestos en marcha entre estudiantes y egresados del Berklee College y sus colegas cubanos, Leonard retornará a la isla para presentar su más reciente producción discográfica, Marcel's Window.

"En los últimos 20 años he colaborado con artistas de varias disciplinas en la creación de música y sonidos para danza, teatro, video, performance experimental y cine, dijo a Prensa Latina, desde Boston, en una entrevista vía correo electrónico.

"Estas colaboraciones incluyen a mi esposa, la artista cubana María Magdalena Campos-Pons, y han generado un espacio para investigar la historia y la geografía de sitios específicos en regiones como Japón, China, África, Cuba y Europa.

"Cuando compuse la música de este CD, agregó, me nutrí de las experiencias vividas en esos lugares, de gran interés cultural".

Su última visita a la isla fue en mayo pasado, de nuevo al frente del grupo de músicos norteamericanos participantes en la Feria Internacional Cubadisco. En esa ocasión realizó talleres y conciertos, en especial en conjunto con el Instituto Superior de Arte (Isa), el Laboratorio Nacional de Música Electroacústica, (Lnme) y la compañía Danza Contemporánea (Dcc).

"Esta expedición expuso a la comunidad de Berklee la amplia base de la innovación y el carácter interdisciplinario de las artes contemporáneas de Cuba, afirmó. Durante el periplo, nuestros estudiantes conocieron la obra de figuras como Juan Blanco, Carlos Acosta, Wifredo Lam, Manuel Mendive, X Alfonso.

"También tuvieron la posibilidad de crear junto a artistas del Lnme, Danza Contemporánea y el Isa, lo cual contribuyó a apreciar las sutilezas y complejidades de las artes en la Cuba de hoy", puntualizó.

El autor de Nuestro tiempo, quien imparte las asignaturas de composición, programación y performances con video, señaló que para sus alumnos ese intercambio clasifica dentro del pequeño espacio personal reservado solo a las experiencias que logran cambiar la vida.

"Mis estudiantes estaban particularmente impresionados por la forma en que los jóvenes artistas cubanos manifiestan un profundo sentido de identidad colectiva y respeto por las raíces tradicionales, y al mismo tiempo aspiran a ser profundamente modernos y hacen sorprendentes obras personales, detalló.

"Ellos me expresaron que la posibilidad de centrar su atención en una iniciativa como esta devino una experiencia que les cambió la vida. Estuvieron muy orgullosos por lo que lograron y fueron desafiados sin duda por el nivel de producción de sus colegas cubanos",subrayó.

En los últimos tiempos este proyecto les abrió las puertas de Berklee a diversos artistas y compositores cubanos. "Hemos fomentado el contacto continuo con programas de residencias cortas que incluyeron a George Céspedes, coreógrafo de Danza Contemporánea, quien impartió un taller sobre la creación de música para danza, particularizó Leonard.

"También acogimos un concierto con obras de 5 compositores del Lnme, con la presencia de la joven Maureen Reyes, quien dictó conferencias sobre música electroacústica en Cuba", añadió.

A su juicio,el éxito combinado de los últimos encuentros sostenidos en Cuba contribuyó a formar en Berklee el nuevo Instituto Interdisciplinario de las Artes con el objetivo de ayudar a los jóvenes compositores a participar en un diálogo global sobre la creación artística.

El modelo de talleres intensivos diseñado con el Lnme, incluyendo la composición colectiva y la integración en todas las disciplinas, es el que queremos mantener y desarrollar. En resumen, los viajes a Cuba, opinó, nos han incitado a reflexionar sobre nuestro trabajo y actualizar nuestros propios métodos para la educación".

ag/mih 

*Periodista cubano. Colaborador de Prensa Latina

Neil Leonard asistirá a Festival de Jazz en Cuba que preside Chucho Valdés

Neil Leonard asistirá a Festival de Jazz en Cuba que preside Chucho Valdés

AFP
LA HABANA -- El saxofonista estadounidense Neil Leonard, profesor del Berklee College of Music de Boston, participará en diciembre en La Habana en el Festival Jazz Plaza-2011, que preside el laurado pianista y compositor cubano Jesús ‘Chucho’ Valdés, informó este viernes un medio local.

Leonard, “impulsor de los intercambios culturales” entre Cuba y Estados Unidos, viajará a la isla acompañado por “músicos del Berklee College” y presentará en el Festival (del 15 al 18 de diciembre) su más reciente disco “Marcel’s Window”, de jazz contemporáneo, señaló la agencia cubana Prensa Latina (PL).

“Hemos fomentado el contacto continuo (entre artistas cubanos y estadounidenses) con programas de residencias cortas”, dijo Leonard que, según PL, estuvo en la isla en mayo pasado al frente de un grupo de músicos de su país que participó en la feria internacional Cubadisco-2010.

El Berklee College of Music, considerado la mejor escuela de jazz del mundo, entregó este año el título de doctor honoris causa a Valdés, quien fundó en 1973 el grupo Irakere -buque insignia del jazz cubano- y a su padre, el también pianista y compositor Bebo Valdés, por sus aportes a ese género musical.

En la edición anterior del festival, presidido por Valdés desde su fundación en 1980, participaron los músicos norteamericanos Andrea Brachfeld (flautista) y Arturo O’ Farrill (pianista), hijo del mítico Chico O’ Farrill, pieza clave en la creación del jazz afrocubano a mediados del siglo XX.

Los intercambios culturales entre Cuba y Estados Unidos -sin relaciones desde 1961- mejoraron con el gobierno de Barack Obama, que eliminó en 2009 restricciones a las remesas y viajes de cubanoamericanos a la isla, y comenzó a aplicar en abril una mayor flexibilización de las visitas de religiosos, académicos, artistas y deportistas estadounidenses.

New CD: Marcel's Window available on CDBaby, iTunes, Amazon

Marcel's Window
Neil Leonard Quartet
To purchase go to: http://cdbaby.com/cd/neilleonard2

Over the previous two decades, I have collaborated with artists from a variety of disciplines to create music and sound for dance, theater, video/sculpture installation, experimental performance, and film. Many of these collaborations included local artists and materials to create dialogues about the history and geography of specific sites in Japan, China, Africa, Cuba, and Europe where the works were premiered. When I began composing the music for this CD, I expected that I would be writing for a homecoming jazz concert. Instead, using methods I learned from visual artists, I found myself creating site-specific compositions inspired by cultural landmarks in my own backyard.

I grew up in Philadelphia and played with fantastic musicians as a teenager, including Uri Caine, Robin and Kevin Eubanks, and many more. In 2007, I was invited to return to Philadelphia to perform a concert in the newly renovated Paul Robeson House. I needed a band, so I called Tom Lawton, whom I first played with when I was 16 years old, and we put together this quartet. We premiered "4951 Walnut Street," "Resounding Arc" and "Invisible Cities" at Paul Robeson's home at 4951 Walnut Street. As a young musician, I passed that building many times, not knowing that this distinguished singer-actor, forceful activist, and true Renaissance man was living on this unassuming block. "Resounding Arc" refers to the resonance of Robeson's work and the base of Robeson's rocking chair, one of the few pieces of original furniture in his home. "Invisible Cities" is a reflection on the multiple realities of urban life.

A concert in the Philadelphia Museum of Art the following year provided an opportunity to reassemble the quartet and expand its repertoire. "Alex in the Atrium" and "Marcel's Window" were premiered in the main atrium of the museum where Alexander Calder's "Untitled" mobile floats above visitors, facing capstone works by Calder père at Logan Circle and Calder’s grandfather on top of City Hall. "Marcel's Window" refers to the window cut into the museum's Parthenon-style facade to illuminate Marcel Duchamp's "The Bride Striped Bare by Her Bachelors," an architectural comment on Duchamp’s rupture with the western art canon.

"Mood for Merritt," a blues dedicated to pioneering Philadelphia bassist and composer Jymie Merritt rounds out the set. I admired Merritt's work on recordings with Art Blakey and Lee Morgan and played with him when I lived in Philly.

I am joined on this recording by three musicians with outstanding knowledge and ability. Pianist Tom Lawton plays my compositions as if he wrote them himself. Bassist Lee Smith backed up soul diva Roberta Flack, laid down Cuban mambos with Mongo Santamaria, and is as inventive and daring as anyone I've worked with. Drummer Craig McIver, who played with Max Roach's M-Boom percussion ensemble, builds fantastic grooves and uses ideas from all of us as he crafts subtleties of the form.

I am grateful to have the opportunity to work with these superb musicians, who’ve made me feel like the‘ve spent their lives training to make this music together.

Neil Leonard

Neil Leonard - alto and soprano saxophone
Tom Lawton - piano
Lee Smith - bass
Craig McIver - drums

All compositions by Neil Leonard (ASCAP)
www.neilleonard.com

Produced by Neil Leonard
Recorded January 28-29, 2009 by Matt Balitsaris at Maggie's Farm, Pipersville PA
Mixed summer/fall 2010 by Neil Leonard and John Hull, at GASP Studios, Boston MA
Mastered by Jonathan Wyner at M Works Studios, Cambridge MA

Graphic Design by Terrance K. O’Leary; Design concept and photo for silhouette by Maria Magdalena Campos-Pons.

Special thanks to: George Massenberg for mixing guidance; Philagrafika and the Paul Robeson House for commissioning "4951 Walnut Street" "Resounding Arc" and "Invisible Cities"; Sara Moyan of the Philadelphia Art Museum for featuring the full collection of compositions at the Museum; Tom Lawton for logistical assistance and Tom's family for lending me my first saxophone; and to my wife Magdalena, son Arcadio, and extended family for supporting me every step of the way.

© Neil Leonard 2011
All Rights Reserved

New CD, Marcel's Window - available online next week

Spring Events, News and Concerts

My new CD, "Marcel's Window" will be available on-line later this week. "Marcel's Window" features a suite of compositions performed by my quartet: Tom Lawton, piano; Lee Smith, bass; Craig McIver, drums.

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Thursday, April 21, 8:00 pm
Berklee College of Music

Neil Leonard/Rudresh Mahanthappa - alto saxophones/live electronics

We will premiere "Reverberations," a piece that I wrote for two alto saxophones, live audio processing and interactive software.

Berklee College of Music
Fenway Recital Hall
22 Fenway Road
Boston, MA 02115
admission: free

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Friday, April 29, 8PM
CyberartsCentral at Atlantic Wharf

Cyberpool, an evening of electro-acoustic improvised music by:
Jorrit Dijktsra - alto sax, analog electronics
Michael Bierylo - cyberguitar
Michael Evans - drums, percussion and
electronics
Ernst Karel - analog electronics
Neil Leonard - sax,
laptop, electronics
Andrew Neumann - laptop, analog electronics
Arvid
Tomayko-Peters - TOOB, laptop, electronics.

CyberartsCentral at Atlantic Wharf
290 Congress Street
Boston, MA 02210
phone: 617-524-2109
www.bostoncyberarts.org
admission: free

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Saturday, April 30, 8pm
Sunday, May 1, 2pm
Jacobs Pillow @ MASS MoCA’s Hunter Center

I will be introducing the Muñequitos de Matanzas' performance "Tambor
de Fuego en Homenaje a los Ancestros."
More info on this event and the Muñequitos can be found at:

http://neilleonard.com/articles/munequitos.htm
http://www.jacobspillow.org

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Monday, May, 2, 8PM
Harvard-Epworth United Methodist Church

Dave Bryant Septet:
Dave Bryant - keyboards
Tom Hall - tenor saxophone
Neil Leonard - saxophones and electronics
Curt Newton - drums
Eric Rosenthal - drums
Jeff Song - cello
John Turner - bass

Harvard-Epworth United Methodist Church
1555 Massachusetts Avenue
Cambridge, MA 02138
$10 or donation

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May 4 , 6PM
Boston Library, Copley Branch
Jazz Week @ the Boston Public Library presents:

"On the Edge: Exploring the Creative Music Scene"
Musicians Dave Bryant, Tom Hall, John Kordalewski, and Neil Leonard
present a conversation about current trends, with performances by the
presenters.

Boston Library
Copley Square, Boston

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Tour of Cuba (May 9-23)
concerts in Havana: Teatro Nacional, Universidas de las Artes (ISA),
Museo de Bellas Artes
concerts in Santiago de Cuba: CUBADISCO Interntaional fair
details TBA